Arco doloroso (Painful Arc Test): cómo localizar el origen del dolor de hombro por rango de movimiento

Si tuvieras que elegir un solo test para empezar a entender en qué rango de movimiento le duele el hombro a tu cliente, el arco doloroso sería un buen candidato. Es extremadamente simple (solo necesitas que la persona levante el brazo) pero te da información muy valiosa sobre dónde localizar el problema, sin necesitar ningún material.

¿Qué mide este test?

El arco doloroso valora en qué rango de la abducción del brazo aparece el dolor, lo que ayuda a orientar qué estructura podría estar implicada según el momento del movimiento en el que duele.

Material necesario

• Ninguno

Protocolo de ejecución

1. El sujeto se coloca de pie, con el brazo relajado a lo largo del cuerpo
2. Pide que eleve el brazo lateralmente (abducción) hasta arriba del todo, lo más activo y lento posible, y que avise en el momento exacto en que aparezca dolor
3. Observa en qué rango de grados aparece el dolor, y si desaparece o cambia en algún punto posterior
4. Repite el movimiento bajando el brazo desde arriba, para confirmar si el patrón de dolor se repite
5. Repite en el otro lado para comparar

Errores más comunes

• No pedir al sujeto que vaya despacio, lo que dificulta identificar el rango exacto donde empieza/termina el dolor
• No diferenciar entre dolor que aparece y se mantiene, dolor que aparece y desaparece (el "arco" clásico), y dolor que solo aparece al final del rango
• Asumir que cualquier dolor en abducción es "lo mismo", sin anotar el rango específico

Cómo interpretar el resultado

Rango de dolor	Interpretación orientativa
Sin dolor en todo el rango	Negativo
Dolor entre aproximadamente 60° y 120° de abducción, que mejora fuera de ese rango (el "arco" clásico)	Positivo — sugiere afectación subacromial (supraespinoso, bursa subacromial), ya que es el rango donde más se reduce el espacio subacromial
Dolor en los últimos grados de la elevación (cerca de 180°)	Sugiere afectación de la articulación acromioclavicular
Dolor presente desde el inicio del movimiento, sin "arco" claro	Sugiere otra causa (capsulitis, patología glenohumeral más generalizada), conviene seguir investigando con otros tests

El arco doloroso clásico (dolor entre 60-120°) tiene una asociación bastante consistente con patología subacromial en la literatura, aunque como cualquier test ortopédico, no es 100% específico.

Relación con otros tests

El arco doloroso es un excelente punto de partida que orienta hacia qué otros tests aplicar después:

• Si el dolor aparece en el rango medio (60-120°), tiene sentido continuar con test de Neer y test de Jobe para confirmar afectación subacromial
• Si el dolor aparece al final del rango y se localiza en la parte superior del hombro, tiene sentido valorar la articulación AC con test de O'Brien

Por qué registrarlo importa

Saber en qué rango exacto aparece el dolor te permite, además de orientar el diagnóstico, diseñar la programación de entrenamiento de forma más inteligente: por ejemplo, evitando temporalmente el rango doloroso en ejercicios de elevación lateral mientras se trabaja en otros ángulos sin molestias. En Movalytics puedes registrar el rango de grados donde aparece el dolor en cada valoración, y comparar si ese rango se va reduciendo (mejora) o ampliando (empeora) a lo largo del tiempo.

Preguntas frecuentes

¿El arco doloroso se puede medir con precisión sin goniómetro? Una estimación visual razonable suele ser suficiente para el seguimiento clínico habitual, pero si quieres más precisión, un goniómetro o una app de medición de ángulos puede ayudarte a ser más consistente entre valoraciones. ¿Es normal que el dolor cambie de intensidad dentro del mismo arco? Sí, es habitual que el dolor tenga un "pico" dentro del arco doloroso en vez de ser constante. Anota tanto el rango donde empieza como donde es más intenso si puedes. ¿Un arco doloroso siempre indica problema en el manguito rotador? Es la causa más frecuente del arco doloroso clásico (60-120°), pero no la única. Por eso conviene combinarlo con otros tests antes de sacar conclusiones.