Test de distracción cervical: cómo aliviar (y diagnosticar) dolor radicular

A veces, la mejor forma de confirmar de dónde viene un dolor es quitarle presión a la zona y ver qué pasa. Eso es justo lo que hace el test de distracción cervical: en lugar de provocar dolor (como otros tests), busca aliviarlo temporalmente mediante una tracción suave del cuello, lo que orienta hacia un origen relacionado con la compresión de estructuras cervicales.

Es especialmente útil cuando un cliente presenta dolor cervical con irradiación al brazo (cervicobraquialgia).

¿Qué mide este test?

El test de distracción cervical valora si una tracción axial suave de la columna cervical reduce o elimina el dolor (especialmente si es irradiado al brazo), lo que sugiere que el dolor está relacionado con compresión de una raíz nerviosa o de las estructuras articulares cervicales, que se alivia al "separar" las vértebras.

Material necesario

• Ninguno imprescindible
• Una camilla donde el cliente pueda tumbarse, aunque también se puede hacer sentado

Protocolo de ejecución

1. El cliente se coloca en decúbito supino (o sentado, según preferencia y comodidad)
2. Coloca una mano bajo el mentón y otra bajo el occipucio del cliente
3. Aplica una tracción suave y progresiva en sentido axial (como si quisieras "estirar" ligeramente el cuello hacia arriba), manteniendo una posición neutra de la columna cervical
4. Mantén la tracción durante unos 10-15 segundos
5. Pregunta si el dolor (especialmente si era irradiado al brazo) disminuye, desaparece o se mantiene igual

Errores más comunes

• Aplicar la tracción de forma brusca en lugar de progresiva
• No partir de una posición cervical neutra (una posición de flexión o extensión forzada puede alterar el resultado)
• No preguntar específicamente por el dolor irradiado, centrándose solo en la sensación de tracción en el cuello

Cómo interpretar el resultado

Resultado	Interpretación
Positivo (alivio): el dolor (especialmente irradiado) disminuye o desaparece con la tracción	Sugiere que el dolor está relacionado con compresión de estructuras cervicales (por ejemplo, compromiso radicular) — la tracción "descomprime" temporalmente
Negativo: no hay cambios, o el dolor aumenta con la tracción	Menos sugestivo de un mecanismo de compresión que se alivia con distracción; valorar otras causas

Un test de distracción cervical positivo (alivio del dolor) es un hallazgo favorable desde el punto de vista clínico: orienta hacia un mecanismo en el que técnicas de descompresión/movilización pueden ser útiles, y se interpreta junto con el resto de la exploración cervical.

Relación con otros tests

El test de distracción cervical se complementa especialmente con:

• Test de compresión cervical (Spurling) — su "opuesto": busca reproducir el dolor mediante compresión, mientras la distracción busca aliviarlo
• Test de Adson — si hay dudas sobre si el componente es más radicular cervical o relacionado con el desfiladero torácico

Seguimiento con Movalytics

Si la distracción cervical alivia el dolor de un cliente, es un dato útil para justificar ciertas pautas de movilidad o, en su caso, derivación a fisioterapia para técnicas de descompresión. En Movalytics puedes anotar si el test fue positivo (con alivio) o negativo en cada valoración, y relacionarlo con la evolución del dolor cervical y la respuesta al tratamiento.

Preguntas frecuentes

¿El test de distracción cervical puede hacerse daño? Aplicado con tracción suave y progresiva es un test seguro, aunque debe evitarse en personas con sospecha de inestabilidad cervical importante o patología ósea no diagnosticada. ¿Si alivia el dolor, significa que ya está "solucionado"? No, es un hallazgo de la valoración que orienta el razonamiento clínico, pero no sustituye al tratamiento ni a una valoración más completa. ¿Se puede combinar con el test de compresión cervical en la misma sesión? Sí, de hecho es habitual hacerlos en la misma valoración para comparar cómo responde el dolor a ambos estímulos (compresión vs. distracción).