Test de Spurling (compresión cervical): cómo detectar radiculopatía cervical

Cuando un cliente refiere dolor cervical que se irradia hacia el brazo, con hormigueo o pérdida de fuerza en algunos casos, el test de Spurling (también llamado test de compresión cervical) es una de las pruebas más utilizadas para valorar si hay compresión de una raíz nerviosa cervical.

Es un test de provocación: a diferencia del test de distracción cervical (que busca aliviar), este busca reproducir el dolor irradiado mediante compresión.

¿Qué mide este test?

El test de Spurling valora si la compresión axial de la columna cervical, combinada con extensión y rotación/inclinación lateral hacia el lado sintomático, reproduce el dolor irradiado característico de una radiculopatía cervical (compresión de una raíz nerviosa, por ejemplo por una hernia discal cervical o estrechamiento foraminal).

Al inclinar y rotar el cuello hacia un lado mientras se comprime, se reduce el espacio del foramen intervertebral de ese lado, lo que puede comprimir aún más una raíz ya irritada.

Material necesario

• Ninguno imprescindible
• El cliente puede estar sentado o en decúbito supino

Protocolo de ejecución

1. El cliente se coloca sentado, en posición relajada
2. Pide que incline lateralmente la cabeza hacia el lado donde tiene síntomas (o hacia el lado a evaluar)
3. Añade una extensión suave del cuello
4. Desde esa posición, aplica una presión axial suave y progresiva hacia abajo sobre la cabeza del cliente (compresión)
5. Pregunta si aparece o se reproduce el dolor irradiado característico hacia el brazo, y en qué trayecto
6. Detén inmediatamente la presión si aparecen síntomas claros, no es necesario mantenerla mucho tiempo
7. Repite hacia el lado contrario para comparar, si tiene sentido clínico

Errores más comunes

• Aplicar demasiada fuerza o de forma brusca, especialmente en personas con sospecha de patología cervical más seria
• No partir de la inclinación/rotación hacia el lado correcto (el lado sintomático)
• Confundir la tensión muscular local en el cuello/trapecio con el dolor irradiado característico de una radiculopatía

Cómo interpretar el resultado

Resultado	Interpretación
Positivo: la compresión en inclinación/extensión reproduce el dolor irradiado hacia el brazo (siguiendo un trayecto dermatomal)	Sugiere radiculopatía cervical — compresión de una raíz nerviosa cervical
Negativo: no se reproduce dolor irradiado, solo tensión local en el cuello	Reduce la probabilidad de radiculopatía cervical relevante en ese momento

Un test de Spurling positivo, especialmente si se acompaña de alteraciones en la fuerza, los reflejos o la sensibilidad del miembro superior siguiendo un dermatoma concreto, debe derivarse a valoración médica para confirmar el nivel afectado y descartar causas que requieran otro manejo.

Relación con otros tests

El test de Spurling se interpreta muy bien junto con:

• Test de distracción cervical — su contrapunto: si la distracción alivia y la compresión reproduce el dolor, el patrón es muy coherente con compromiso radicular
• Signo de Lhermitte — si además aparece sensación eléctrica con la flexión cervical, hay que prestar especial atención a signos de afectación medular

Documentar el patrón en Movalytics

El patrón "Spurling positivo + distracción cervical que alivia" es un hallazgo muy informativo que conviene documentar de forma clara, junto con el trayecto exacto del dolor irradiado (qué dedos, qué zona del brazo). En Movalytics puedes registrar estos resultados en cada valoración cervical y hacer seguimiento de cómo evoluciona el patrón con el tiempo.

Preguntas frecuentes

¿El test de Spurling es seguro? Aplicado con presión suave y progresiva sí, pero debe evitarse o hacerse con mucha precaución en personas con sospecha de inestabilidad cervical, patología ósea no diagnosticada o síntomas neurológicos graves (donde prima la derivación inmediata). ¿Un test de Spurling positivo siempre significa hernia discal cervical? No necesariamente; puede haber otras causas de estrechamiento foraminal (cambios degenerativos, por ejemplo), pero el patrón orienta hacia compresión radicular en general, cuya causa concreta requiere imagen. ¿Qué hago si el test es positivo? Documentarlo, evitar posiciones/cargas que reproduzcan el dolor irradiado y derivar a valoración médica, especialmente si hay síntomas neurológicos asociados (debilidad, alteración de reflejos).